EL SIGLO XVIII. LA ERA DE LA RAZÓN
EL PENSAMIENTO ILUSTRADO
La Ilustración dominó el panorama intelectual europeo en el S. XVIII, hasta el punto de que se le conoce como “El siglo de la Ilustración”. En los distintos países de Europa, este movimiento se definió de manera similar, con referencias constantes a la “luz”: “Les Lumières”, “El siglo de las Luces”, “L’ Illuminismo”, “Die Aufklärung” o “The Enlightenment”. Y es que, para los ilustrados, la “luz” de la razón podría resolver los problemas del mundo, ayudarlo a progresar y acabar con las “tinieblas” propias del pasado.
EL PENSAMIENTO ILUSTRADO
La Ilustración dominó el panorama intelectual europeo en el S. XVIII, hasta el punto de que se le conoce como “El siglo de la Ilustración”. En los distintos países de Europa, este movimiento se definió de manera similar, con referencias constantes a la “luz”: “Les Lumières”, “El siglo de las Luces”, “L’ Illuminismo”, “Die Aufklärung” o “The Enlightenment”. Y es que, para los ilustrados, la “luz” de la razón podría resolver los problemas del mundo, ayudarlo a progresar y acabar con las “tinieblas” propias del pasado.
Los seguidores de la Ilustración recibieron el nombre de “filósofos”, un apelativo que se aplicaba a todos aquellos que se aproximaban a cualquier tema de su época con un espíritu crítico e inquisitivo. Y así a la pregunta, “¿qué es filosofar?”, Madame de Lambert respondía: “dar a la razón toda su dignidad y devolverle sus derechos. Sacudirse el yugo de la autoridad y de la tradición”.
Nunca existió un “programa” ilustrado, ni un “manifiesto” que sentara las bases de la Ilustración. Pero entre sus principios básicos podemos destacar:
a)La confianza en la luz de la razón.
b)Un espíritu crítico frente a las tradiciones admitidas.
c)El hombre y la razón vuelven a ser el centro de todas las cosas.
d)Optimismo e idea de progreso.
En definitiva, recordando las palabras de Condorcet, el grito de batalla de los ilustrados podía haber sido “razón, tolerancia, humanidad”.
No podemos dejar de recordar, asimismo, a las grandes figuras de la Ilustración: el barón de Montesquieu, que en “El espíritu de las leyes” aboga por una división de poderes; Rousseau, que en “El contrato social” define el principio de la “soberanía nacional”; y Voltaire, irónico y mordaz, pero también profundamente crítico con el fanatismo, la intolerancia y la superstición.
ASTURIAS
La Ilustración francesa from ProyectoComenius
Entre las derivaciones prácticas del pensamiento ilustrado destacamos:
a)Una nueva concepción de la Historia, crítica y explicativa.
b)El desarrollo de nuevas teorías demográficas (Malthus) y económicas (fisiocratismo y librecambismo).
c)Una visión de las leyes humanizadora y que garantizaban los derechos de acusados y presos.
d)La concepción de la Educación como un instrumento básico para que la sociedad alcance la felicidad y para la transmisión de conocimientos útiles.
e)Los ilustrados también estaban muy interesados en el avance del conocimiento científico; la valoración de la ciencia era tan grande que dio lugar a colaboraciones de ámbito internacional, al desarrollo de academias y a la realización de diversas expediciones científicas. En este ámbito,destacaron la química, la física, la astronomía, la medicina y la biología.
LA ILUSTRACIÓN EN ESPAÑA
Por lo que se refiere a la Ilustración española, hay que tener presente que se trató de un movimiento estrechamente ligado a la acción de la Corona (“Despotismo Ilustrado”), en especial durante el reinado de Carlos III (1759-1788). Se pretendía realizar un vasto programa de modernización nacional, tanto cultural como material, que acabara con la decadencia y el atraso del país, pero respetando las estructuras del régimen político absolutista, lo que supuso una profunda limitación. De todos modos, hay que recordar que el apoyo del gobierno fue esencial desde un punto de vista económico y para proteger a los ilustrados de sus enemigos: la nobleza y el clero más reaccionarios y, principalmente, la Inquisición.
Aunque fueron críticos con la sociedad de la época los ilustrados españoles (Feijoo, Campomanes, Jovellanos, las Sociedades Económicas de Amigos del País, etc.) se concentraron, en especial, en intentar modernizar la economía del país. Por lo que se refiere a la agricultura, promovieron mejoras técnicas, la introducción de nuevos cultivos, la liberalización del mercado de las tierras y la dignificación del trabajo de los campesinos. Pretendieron modernizar la industria española, cambiando la mentalidad social que despreciaba el trabajo, promoviendo la cualificación técnica de los obreros, la desaparición de los gremios y haciendo que el Estado actuara como inversor. También prestaron atención al sector comercial: querían crear un comercio interior y con América fluido, al que se fueron abriendo los puertos españoles.
Desde el punto de vista cultural, también se impulsaron cambios en el sistema educativo: se revitalizó la enseñanza universitaria, se crearon academias y se fundaron institutos y escuelas reales para desarrollar conocimientos prácticos (veterinaria, náutica, minas, etc.). No podemos olvidar la fundación de la Librería Real, el Real Gabinete de Historia Natural, el Jardín Botánico de Madrid o diversos observatorios astronómicos.
El comienzo de la Revolución francesa (1789) y el final del apoyo regio a los ilustrados supuso el comienzo del fin del movimiento español.
LA ASTURIAS DEL SIGLO XVIII Y LA ILUSTRACIÓN
En Asturias, la Ilustración tuvo gran importancia. Entre sus múltiples defensores, hay que destacar a cuatro asturianos, de nacimiento o adoptivos, que se encuentran entre las figuras más importantes de la Ilustración española: José del Campillo y Cossío, Fray Benito Jerónimo Feijoo, Pedro Rodríguez Campomanes y Gaspar Melchor de Jovellanos.
Campomanes from ProyectoComenius
Sus intenciones eran claras: sin dejar de lado la moderación y esperando contar con la colaboración de los poderes de la región, querían potenciar un cambio económico, social y educativo que situara en la senda del desarrollo y del progreso a una Asturias que, como muestran diferentes testimonios, a principios del siglo XVIII seguía anclada en el pasado. Para ello, pretendían modernizar la agricultura, potenciar la creación de un entramado industrial, explotar yacimientos mineros, mejorar las comunicaciones, desarrollar una educación orientada a la adquisición de conocimientos útiles; etc. Pero, como se comprobará, el optimismo ilustrado chocó, una y otra vez, con la realidad de una región firmemente anclada en el pasado y con unos condicionantes que abocaban al fracaso cualquier intento modernizador, entre los que no fue el menos importante el que las ideas ilustradas no calaran más que en una pequeña parte de la nobleza, del clero y de la burguesía mercantil, mientras la masa de la población, campesinos analfabetos, tenía bastante con luchar diariamente por su supervivencia.
En definitiva, sus proyectos tuvieron repercusiones limitadísimas y no lograron acabar con las bases sobre las que se asentaba el Antiguo Régimen: los problemas con los que se inició el siglo seguían sin resolverse en los últimos decenios de la centuria. Y con la llegada al trono de Carlos IV (1788) y los acontecimientos revolucionarios de la Francia de 1789, el pensamiento reaccionario cobró renovadas fuerzas. La Ilustración estaba herida de muerte.
No obstante, es justo reconocer, al menos, que en el Siglo de las Luces se intentó que la historia del Principado cambiara de rumbo y que los ilustrados abrieron nuevas vías hacia la modernización de la región, vías que cristalizarán en el siglo XIX.
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THE 18TH CENTURY. THE AGE OF REASON
The Enlightenment ruled the European intellectual scene in the 18th century, to the extent that this century is known as the Age of the Enlightenment. In European countries this movement was defined in a similar way, with constant references to the “light”: “Les Lumières”, “El siglo de las Luces”, “L’Illuminismo”, “Die Aufklärung” or “The Enlightenment”. That is because for the enlightened, “the light of reason” could solve any problem in the world and could help it progress in order to finish off with the “darkness of the past”.
The followers of the Enlightenment were called “philosophers”, a term of address which was given to those who approached any topic with a critical and curious spirit. To the question “what is to philosophize?”, Madame de Lambert used to answer: “to provide reason with all its dignity and to give it its rights back”. To get rid of authority and tradition”.
There never existed an “enlightened programme” nor a plan which laid the foundations for The Enlightenment. Nevertheless, we can highlight its basic principles:
- Total trust in the light of reason.
- A critical spirit against traditions.
- Man and reason are again the centre of everything.
- Optimism and an idea of progress.
In short, quoting Condorcet’s words, the motto of the enlightened could have been “reason, tolerance, humanity”.
Likewise, we can’t forget the great names of the Enlightenment: the Baron of Montesquieu, who in “The Spirit of Laws” agrees with a division of powers; Rousseau, who in his “Social Contract” defines the concept of national sovereignty; and Voltaire, ironic and sharp, but also deeply critical with fanaticism, intolerance and superstition.
Among the practical derivations of the enlightened thought we emphasize the following ones:
- A new critical and explanatory conception of history.
- New demographic and economic theories (phisiocratism and free-trade).
- A more human vision of laws, which guaranteed the rights of prisoners and prosecuted people.
- Education as a basic instrument for society to reach happiness and to transmit useful knowledge.
- The enlightened were also very interested in the progress of scientific knowledge: the value of science was such that it led to internationalwide collaborations, new academies and several scientific expeditions. In this field Chemestry, Physics, Astronomy, Medicine and Biology stand out.
THE ENLIGHTENMENT IN SPAIN
In Spain The Enlightenment was a movement closely related to the Crown (Enlightened Despotism), especially during the reign of Charles III (1759-1788). They tried to carry out a vast programme of national modernization, both cultural and material, in order to finish off with the country’s decadence and underdevelopment, but trying to respect at the same time the structures of the absolutist political régime. This fact supposed a deep limitation.
Nevertheless, we must remember the fact that the support of the government was crucial from an economical point of view as well as to protect the enlightened from their enemies, that is, the most reactionary sectors of the nobility, the clergy and, mainly, the Inquisition.
Even though they were sharply critical with society at that time, the Spanish enlightened (Feijoo, Campomanes, Jovellanos, las Sociedades Económicas de Amigos del País, ecc) focused above all on trying to modernize the economy in the country. Regarding agriculture, they promoted technical improvements, new crops, land free-trade and they dignified peasants’ working conditions.
They also tried to modernize Spanish industry by changing the social mentality that despised hard labour and by promoting workers’ technical qualification, guilds’ extinction and by making the Estate act as an investor.
On the other hand, they focused on the commercial sector: they pretended to create both a fluid domestic and international trade with America
From a cultural point of view, there were also changes in the educational system: university education was revitalized, new academies were created and many schools were founded in an attempt to develop practical knowledge on mines, navigation, veterinary science, ecc. We can’t forget, for example, the foundation of the Royal Library, the Royal Gabinet of Natural History, the Botanic Garden in Madrid
The beginning of the French Revolution (1789) and the end of the support of the Crown to the Enlightenment meant the end of the Spanish movement.
In Asturias The Enlightenment was highly relevant. Among its multiple defenders, we have to highlight four Asturian men who are amongst the most important figures of the Spanish Enlightenment: José del Campillo y Cossio, Fray Benito Jerónimo Feijoo, Pedro Rodríguez Campomanes and Gaspar Melchor de Jovellanos.
Their aims were clear enough: without leaving aside moderation and hoping to count on the region’s government, they pretended to boost an economical, social and educational change which would place Asturias in the right track to reach progress and development, due to the fact that, as several evidences show, in the early 1700s Asturias
Thus, they tried to modernize agriculture, to create an industry network, to exploit mine fields, to improve communications, to develop an education based on useful and practical knowledge, ecc.
However, as it will be confirmed, such optimism clashed once and again with the reality of a region which was firmly stuck to the past and with a series of determinants that made any modernizing attempt an utterly failure; for instance, the enlightened ideas didn’t get to catch on society, except for a small part of the nobility, the clergy and the mercantile bourgeoisie, whereas most of the population, illiterate peasants, were just struggling to survive.
All in all, these projects had very limited repercussion and they didn’t manage to finish off with the basis of the Old Régime, so that the problems which were present at the very beginning of the century hadn’t been solved by 1790.
Furthermore, when Charles III reached the throne and the French Revolution took place, such reactionary thoughts got reinforced. The Enlightenment was bleeding to death.
Nevertheless, we must recognize that in the “Century of Lights” there was a firm attempt to change the history of Asturias
